De nieuwe IP-wet van Rwanda: wat Wet n° 055/2024 voor bedrijven heeft veranderd

De nieuwe IP-wet in Rwanda, Wet n° 055/2024 van 20/06/2024 inzake de bescherming van intellectuele eigendom, is van toepassing sinds de publicatie in het Staatsblad op 31 juli 2024, en veel bedrijven werken nog met regels die niet meer bestaan. De wet heeft Wet n° 31/2009 ingetrokken en de regels voor octrooien, auteursrecht, modellen en merken herschreven. Deze gids legt uit wat er is veranderd, waarom dat commercieel van belang is en wat oprichters, investeerders en interne juridische teams nu moeten doen. Zie voor ondersteuning op maat onze diensten op het gebied van intellectueel-eigendomsrecht in Rwanda.

Wat is de nieuwe IP-wet in Rwanda?

De volledige titel van de wet is Wet n° 055/2024 van 20/06/2024 inzake de bescherming van intellectuele eigendom. Zij is gepubliceerd in het Staatsblad n° Special van 31/07/2024 en is krachtens artikel 387 in werking getreden op de dag van publicatie. Artikel 386 trekt Wet n° 31/2009 van 26/10/2009 inzake de bescherming van intellectuele eigendom, zoals gewijzigd, in. De officiële Engelse, Franse en Kinyarwanda-teksten zijn beschikbaar op WIPO Lex, de juridische databank van de Wereldorganisatie voor de Intellectuele Eigendom.

De wet bestrijkt het volledige spectrum van rechten in één enkele wet:

• Industriële eigendom: octrooien, gebruiksmodellen, industriële ontwerpen, topografieën van geïntegreerde schakelingen, merken, handelsnamen en geografische aanduidingen.
• Auteursrecht en naburige rechten: letterkundige, artistieke en wetenschappelijke werken, computerprogramma's, uitvoeringen, fonogrammen en uitzendingen.
• Oneerlijke concurrentie, handhaving en strafbare feiten: civielrechtelijke rechtsmiddelen, grensmaatregelen en strafrechtelijke sancties.

De inschrijving van industriële eigendom wordt verzorgd door het Office of the Registrar General bij de Rwanda Development Board (RDB). Aanvaarde aanvragen worden gepubliceerd in het Industrial Property Journal van RDB, dat Wet n° 055/2024 als rechtsgrondslag vermeldt.

Octrooien: oppositie, voorlopige aanvragen en nieuwe uitsluitingen

Het hoofdstuk over octrooien bevat de belangrijkste wijzigingen voor bedrijven in de technologie, life sciences en maakindustrie.

Oppositie vóór verlening

Op grond van artikel 29 kan een belanghebbende zich verzetten tegen de verlening van een octrooi nadat hij de volledige inhoud van de aanvraag heeft verkregen. De nadere procedure wordt vastgesteld bij ministerieel besluit. Artikel 30 maakt beroep tegen een beslissing op oppositie mogelijk bij de Commissie van Beroep binnen drie maanden na kennisgeving. Zodra een aanvraag is gepubliceerd, geniet de aanvrager tot de verlening dezelfde rechten als een octrooihouder. Die rechten vervallen als de oppositie tegen de aanvraag slaagt.

In de praktijk kunnen concurrenten een zwakke aanvraag nu aanvechten voordat die een afdwingbaar octrooi wordt, en moeten aanvragers rekenen op een strengere toetsing van nieuwheid en inventiviteit.

Voorlopige aanvragen en procedure

• Voorlopige aanvragen: Artikel 20 staat een aanvrager toe de bevoegde autoriteit op elk moment vóór een beslissing te verzoeken een octrooiaanvraag om te zetten in een voorlopige aanvraag. Dit biedt meer tijd om de beschrijving te vervolledigen.
• Formaliteiten: Als een aanvraag onvolledig is, wordt de aanvrager verzocht deze binnen 14 dagen na kennisgeving aan te vullen. De datum van ontvangst van de verbeterde aanvraag wordt de indieningsdatum.
• Publicatie: De aanvraag wordt binnen negen maanden na de datum waarop aan de vereisten is voldaan in het Staatsblad gepubliceerd.
• Looptijd en taksen: Artikel 41 beschermt een octrooi gedurende 20 jaar vanaf de indieningsdatum. Jaarlijkse taksen worden vooraf betaald vanaf de indieningsdatum, met een respijttermijn van zes maanden voor late betaling.

Geneesmiddelen en software

Artikel 23 somt de onderwerpen op die van octrooibescherming zijn uitgesloten. Twee uitsluitingen verdienen aandacht op bestuursniveau:

• Farmaceutische producten worden als uitgesloten vermeld. Een besluit van de minister bevoegd voor volksgezondheid moet bepalen op welke farmaceutische producten de uitsluiting betrekking heeft. Artikel 23 sluit ook bekende stoffen uit waarvoor een nieuwe toepassing is ontdekt, evenals stoffen die uit de natuur zijn geïsoleerd. De werkwijzen om ze te isoleren, en bepaalde nieuwe toepassingen die de bekende werkzaamheid van een stof verbeteren, zijn echter niet uitgesloten.
• Computerprogramma's als zodanig, software en de bijbehorende databanken zijn uitgesloten. Artikel 23(3) houdt echter bepaalde computergeïmplementeerde uitvindingen octrooieerbaar. Daartoe behoren werkwijzen die door een computer onder aansturing van een programma worden uitgevoerd, en programmacode die op een fysieke drager is opgeslagen.

Sommige commentaren beschrijven software eenvoudigweg als ‘uitgesloten’. De tekst is genuanceerder: de opbouw van de conclusies en het technische karakter van de uitvinding bepalen nu de uitkomst. Voor datagedreven bedrijven houdt dit rechtstreeks verband met onze juridische diensten voor AI en datacenters.

Auteursrecht: registratie is facultatief, maar nog steeds nuttig

Artikel 283 bevestigt dat een werk beschermd is wanneer het oorspronkelijk is, en dat ‘een oorspronkelijk werk beschermd is, ongeacht of het geregistreerd is’. De bescherming begint bij de schepping, zelfs voordat het werk op een drager is vastgelegd. Registratie blijft mogelijk: artikel 286 voorziet in een aanvraag op het door de bevoegde autoriteit voorgeschreven formulier, tegen betaling van een vergoeding. Artikel 287 voorziet vervolgens in de inschrijving van het werk in het auteursrechtregister.

Waarom registreren als het facultatief is? Registratie levert een gedateerd bewijs van eigendom op, wat waardevol is bij geschillen, licenties en due diligence door investeerders. Andere belangrijke auteursrechtelijke regels zijn:

• Duur: vermogensrechten duren gedurende het leven van de auteur plus 50 jaar (artikel 307), terwijl morele rechten onbeperkt in de tijd gelden (artikel 306).
• Toegepaste kunst: werken van toegepaste kunst zijn slechts 25 jaar beschermd vanaf de vervaardiging van het werk (artikel 311). Dit is relevant voor meubels, mode, verpakkingen en productontwerp.
• Vermoeden van eigendom: de auteur wordt vermoed de auteursrechthebbende te zijn, en voor een niet-geregistreerd werk volstaat het dat de naam van de auteur erop vermeld staat (artikel 285).

Modellen, gebruiksmodellen en merken

• Industriële ontwerpen zijn beschermd gedurende 15 jaar vanaf indiening, onder voorbehoud van instandhoudingstaksen (artikel 128). Volgens analyses van advocatenkantoren kunnen nu tot 100 modellen in één aanvraag worden opgenomen.
• Gebruiksmodellen zijn beschermd gedurende 10 jaar vanaf indiening, waarbij na vijf jaar een taks verschuldigd is (artikel 102). Dit is een goedkopere optie voor incrementele innovaties, en de wet voorziet ook voor deze modellen in een oppositieprocedure.
• Merken zijn beschermd gedurende 10 jaar vanaf indiening en kunnen onbeperkt worden verlengd met periodes van 10 jaar (artikel 206). Het RDB-journal geeft 60 dagen vanaf publicatie om oppositie in te stellen tegen een aanvaard merk. Zie voor de stappen bij het deponeren onze gids voor merkregistratie in Rwanda.

Taksen, overgangsregels en wat nog moet worden gecontroleerd

Artikel 383 laat de officiële taksen over aan een ministerieel besluit. Artikel 384 hield besluiten die onder de wet van 2009 waren genomen gedurende zes maanden na publicatie van de nieuwe wet van kracht, voor zover zij daarmee verenigbaar waren. Die termijn is inmiddels verstreken. Vertrouw niet op oude tarieflijsten of richtlijnen: controleer de actuele taksen en formulieren bij RDB voordat u een aanvraag indient, bijvoorbeeld via de octrooiprocedure op RDB eRegulations.

Verschillende punten hangen af van uitvoeringsbesluiten, met name de nadere regels voor octrooioppositie en de lijst van uitgesloten farmaceutische producten. De status daarvan moet per geval worden nagegaan.

Wat bedrijven nu moeten doen

• Controleer uw IP-portefeuille. Inventariseer uw merken, octrooien, modellen, software en creatieve activa, en toets elk ervan aan de nieuwe regels.
• Herzie aanvragen op het gebied van farmacie en software. Beoordeel lopende of geplande octrooiaanvragen opnieuw aan de hand van artikel 23, en stel conclusies op rond het technische effect in plaats van alleen rond code.
• Houd de publicaties in de gaten. Volg het Industrial Property Journal van RDB en het Staatsblad op aanvragen waartegen u mogelijk oppositie wilt instellen.
• Registreer belangrijke auteursrechtelijk beschermde werken. Registratie is facultatief, maar een geregistreerd bewijs versterkt uw positie bij geschillen en transacties.
• Leg eigendom contractueel vast. Zorg ervoor dat uw arbeidsovereenkomsten En commerciële contracten IP duidelijk overdragen of in licentie geven, vooral voor ontwikkelaars, ontwerpers en opdrachtnemers.
• Plan internationale bescherming. De wet stelt aanvragers in staat een versnelde behandeling te verzoeken van regionale aanvragen via ARIPO en van internationale aanvragen onder het Octrooisamenwerkingsverdrag.
• Bescherm gegevens naast IP. Databanken en software bevatten vaak persoonsgegevens; stem uw IP-strategie daarom af op uw naleving op het gebied van gegevensbescherming en cyberbeveiliging.

Als u een nieuwe onderneming opzet, verankert u IP vanaf de eerste dag in uw structuur, naast de bedrijfsregistratie in Rwanda. Bij inbreuk omvatten onze diensten voor geschillenbeslechting onderhandeling, mediation en procesvoering.

Veelgestelde vragen

Wat is de huidige wet op de intellectuele eigendom in Rwanda?

De huidige wet is Wet n° 055/2024 van 20/06/2024 inzake de bescherming van intellectuele eigendom. Zij is gepubliceerd in het Staatsblad en op 31 juli 2024 in werking getreden. Zij heeft Wet n° 31/2009 van 26/10/2009 ingetrokken.

Moet ik auteursrecht in Rwanda registreren?

Nee. Op grond van artikel 283 is een oorspronkelijk werk vanaf het moment van schepping beschermd, ongeacht of het is geregistreerd. Registratie blijft mogelijk en is een nuttig bewijs van eigendom bij geschillen en transacties.

Kunnen farmaceutische producten in Rwanda worden geoctrooieerd?

Artikel 23 noemt farmaceutische producten onder de onderwerpen die van octrooibescherming zijn uitgesloten. Een besluit van de minister bevoegd voor volksgezondheid moet bepalen op welke producten de uitsluiting betrekking heeft. Bedrijven doen er goed aan advies in te winnen vóór indiening en de actuele status van dat besluit na te gaan.

Kan iemand in Rwanda oppositie instellen tegen een octrooiaanvraag?

Ja. Op grond van artikel 29 kan een belanghebbende zich verzetten tegen de verlening van een octrooi nadat hij de volledige inhoud van de aanvraag heeft verkregen. Tegen een beslissing op de oppositie kan binnen drie maanden na kennisgeving beroep worden ingesteld bij de Commissie van Beroep.

Hoe lang duurt octrooibescherming in Rwanda?

Een octrooi is beschermd gedurende 20 jaar vanaf de indieningsdatum van de aanvraag. Jaarlijkse instandhoudingstaksen moeten vooraf worden betaald, en de wet voorziet in een respijttermijn van zes maanden voor late betaling.

Conclusie

De nieuwe IP-wet in Rwanda geeft bedrijven sterkere instrumenten om innovatie te beschermen, aan te vechten en te commercialiseren. Ook sluit de wet bepaalde farmaceutische producten uit van octrooibescherming en verfijnt zij de behandeling van software. Bedrijven die hun portefeuilles, contracten en depotstrategieën nu herzien, staan sterker tegenover investeerders, partners en toezichthouders. Wilt u bespreken wat de wet voor uw bedrijf betekent? Ontdek dan onze juridische diensten op het gebied van intellectueel eigendom in Rwanda of plan een consult met WAYAN.